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　　从上个世纪70年代到本世纪初，这二三十年间，的遭遇是悲惨的。作为当时世界上种群的北京南苑的南海子种群，连遭打击与浩劫。1894年永定河决口，洪水冲破了猎苑的围墙，逃出来的和其他动物，被灾民吃去不少。接着在1900年，八国联军侵入北京，猎苑里的兽群全部被杀光。据说还剩下一对，养在一处王府里，以后转送"万牲园(现北京动物园)"，也死掉了。至此，中国特产动物四不象，在国内完全灭绝。

　　这时欧洲各家动物园里还剩下18只。英国有一位贝福特公爵，素爱豢养动物，他花大价钱，把这18只全部买回，养在他的庄园里。在里面繁殖顺利。结果，本来是中国的特产动物，中国却一只也没有了，中国人想要看它一眼，却不得不到国外去看。可见即使是一种动物，它的命运也是同祖国的兴衰荣辱息息相关的。在英国的那群，历经两次世界大战，幸运地保存下来，而且逐渐增多，到1948年已增至255头。1956年春，伦敦动物学会派人将两对年轻的送到北京。于是，时隔50余年，中国人民重新见到久闻其名但无缘相见的"四不象"。

　　由于饲养环境不适合它们的特殊要求，未能顺利繁殖后代。1973年底，英国朋友又送来两对年轻的。1984年春，国内的总数是12头，其中雌雄各6头，有9头在北京动物园，其余3头分别在上海、广州和保定的动物园。而外国动物园中所饲养的总数，据1982年的调查，已超过1100头了。所有这些，全部是百余年前弄出国去的那几十只的后代。除了是货真价实的四不象之外，中国民间还把另外几种动物也叫"四不象"。这些姑且称之为"假四不象"。这包括大兴安岭鄂温克人畜养的;大兴安岭南部的，又名麋;湖南南部产的黑鹿或;安徽黄山一带产的苏门，又名。也许还有其他。没有学过动物分类学的人，往往把形态较怪的动物都叫四不象，这是误会。

　　在这么多"假四不象"当中，以*容易引人误会，因为不仅在大兴安岭产地群众叫它四不象，而且许多种古书，例如《清文汇书》、《黑龙江外记》、《异域录》、《曹廷裘日记》等，都将它传得很广很久，使得人们相信这就是真的四不象。记得1950年春北京动物园重新开园之际，报纸上和动物说明牌上都有"四不象"一名，兴冲冲跑去一看，原来就是。和在外形上的区别较大，即使外行人也不难一眼看清。是尾巴*长的鹿，的尾却极短。