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　　北宋当时的象棋有大象戏与小象戏，皆已有炮棋子。小象戏大至为为近代象棋的形式，有 32 枚棋子，盘大小定为纵十路横九路，将帅待在九宫之正中，没有士而有偏、俾两棋子。之后象棋更平民化，不少文人雅士都喜爱下象棋，下象棋者更成为一种职业。

　　至南宋象棋一词才开始指的中国象棋。南宋时，小象戏已成为象棋的形式，将帅待在九宫底，已有士这棋子。陈元靓《事林广记》中，记载了*早的两局完整的象棋棋谱和*古老的排局「二龙出海势」。

　　经过近百年的实践，象棋于北宋末定型成近代模式: 32 枚棋子，黑、红棋各有将(帅)1个，车、马、炮、象(相)、士(仕)各2个，卒(兵)5个。南宋时期，象棋"家喻户晓"， 成为流行极为广泛的棋艺活动。李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宫廷设的"棋待诏"中，象棋手占一半以上。民间有称为"棋师"的者和象棋子和象的手工业者。南宋还出现了洪迈的《棋经论》、叶茂卿的《象棋神机集》、陈元靓的《事林广记》等多种象棋著述。

　　元明清时期，象棋继续在民间流行，技术水平不断得以提高，出现了多部总结性的理论专著，其中*为重要的有《梦入神机》、《金鹏十八变》、《橘中秘》、《适情雅趣》、《梅花谱》、《竹香斋象棋谱》等。杨慎、唐寅、郎英、罗颀、袁枚等文人学者都爱好下棋 ，大批棋手的涌现，显示了象棋受到社会各阶层民众喜爱的状况。

　　新中国建立之后，象棋进入了一个崭新的发展阶段。1956 年，象棋成为国家体育项目。以后，几乎每年都举行全国性的比赛。 1962 年成立了中华全国体育总会的下属组织-中国象棋协会，各地相应建立了下属协会机构。 40 多年来，由于群众性棋类活动和比赛的推动，象棋棋艺水平提高得很快，棋手不断涌现，其中以杨官璘、胡荣华、柳大华、赵国荣、李来群、吕钦、许银川等*为。

　　世界上的4大棋类(围棋、中国象棋、国际象棋、将棋)都与本国家的政治制度有关。象棋所反应的政治制度是中国的封建社会，而且几乎是缩影--有中军帐(九宫)、士位(士、仕)、文官(即中国象棋的象、相，不许过河)、武将(车、马、炮)、士兵(兵、卒)。

　　为促进该项目在世界范围内的普及和推广，2009年2月23日 据国家体育总局正式批复运动管理中心，同意"中国象棋"更名为"象棋"英文译名采用"Xiangqi"。