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　　牛，是牛族，为牛亚科下的一个族。染色体数56的和60对黄牛，58染色体的大额牛，杂交有可育后代，为哺乳动物，容生罗伯逊易位(丝粒融合)改变染色体数降低生育率，草食性，部分种类为家畜(包含家牛、黄牛、水牛和)。体型粗壮，部分公牛头部长有一对角。牛能帮助人类进行农业生产。动物的共同特点是体质强壮；有适合长跑的腿；脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化，适于奔跑；门牙和犬齿都已经退化，但还保留着下门牙，而且下犬齿也门齿化了，三对门齿向前倾斜呈铲子状，由于以比较坚硬的植物为食，前臼齿和臼齿为高冠，珐琅质有褶皱，齿冠磨蚀后表面形成复杂的齿纹，适于吃草；为了贮存草料、躲避敌害，它们的胃在进化中形成了4个室：即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃，还具有“反刍”的习性，使食物能够得到更好地消化和吸收。

　　重要的是它们的角与鹿类有极其明显的区别。通常情况下，1岁以后的雄兽和雌兽的头骨上都长有一对粗大的角，角的形状在各种之间有所不同，但都是额骨的突起衍生出来形成的对称骨枝。外边包着一层角质套，角质套可以脱下，角内部是空心的，所以又叫“洞角”，动物也因之被称做“洞角”动物。角不分叉，外面还有一层坚硬的角套，角套为空心，套在骨质的角心上，并且随着角心的生长而扩大，所以也把它们叫做“洞角类”。与鹿类具有的实角不同，动物的角上没有神经和血管，洞角被去掉后，不能再生长。除了北美洲的叉角羊的角是分叉的，而且每年换角套外，一般牛类的洞角长到一定程度便停止生长，而且不更换角套。鼻颈光滑湿润，如出现干燥，即为患病的征兆。

　　牛的适应性很强，能够较好的适应所在地气候，其适宜温度为15 - 25摄氏度；牛吃饱后会停止进食，但还会不住的反刍； 牛是素食动物，且食物范围很广，*喜欢吃青草，还喜欢吃一些绿色植物（或果实)，如水花生、红薯藤（苗）、玉米（苗）、水稻、小麦苗等。牛单胎、双胎率一般仅占怀孕总数的1～2.3%。除高寒地区的因终年放牧，受气候影响，属季节性发情外，舍饲的牛一般均为常年多次发情，四季均可。发情周期基本都相似，平均21天左右，妊娠期约280天。牛属中的4个牛种可相互杂交，其中有的牛种杂交后代(如瘤牛×普通牛)公、母牛均有生殖能力；有的牛种杂交后代（如×普通牛，×普通牛）母牛能生殖，公牛则不育。水牛属中的水牛种相互间也可杂交产生后代，但与牛属中的任何牛种杂交均不能受孕。根据这些特性，通过种间杂交创造新品种或利用其，已受到育种工作者的广泛重视。

　　它对增长肌肉、增强力量特别有效。在进行训练的头几秒钟里，肌氨酸是肌肉燃料之源，它可以有效补充三磷酸腺苷，从而使训练能坚持得更久。其中肉毒碱主要用于支持脂肪的新陈代谢，产生支链氨基酸，是对健美运动员增长肌肉起重要作用的一种氨基酸。牛肉中含有的锌是一种有助于合成蛋白质、能促进肌肉生长的抗氧化剂，对防衰防癌具有积极意义；牛肉中含有的钾对心脑血管系统、泌尿系统有着防病作用；含有的镁则可提高胰岛素合成代谢的效率，有助于的治疗。驯化的牛，*初以役用为主。

　　根据出土的牛颅骨化石和古代遗留的壁画等资料，可以证明普通牛起源于原牛(Bos primie-nius)，在新石器时始驯化。原牛的遗骸在西亚、北非和欧洲大陆均有发现。多数学者认为，普通牛*初驯化的地点在中亚，以后扩展到欧洲、中国和亚洲。亚洲是原种的栖息地，迄今仍有许多在原地生活于状态中，而在欧洲和北美则除动物园和保护区尚存少数外，已绝迹。中国黄牛的祖先原牛的化石材料也在南北许多地方发现，如大同博物馆陈列的原牛头骨，经已有7万年。安徽省博物馆保存的长约 1米余的骨心，是在淮北地区更新世晚期地层中发掘到的。此外，在东北的榆树县也发掘到原牛的化石和万年前牛的种遗骨。驯化了的普通牛，在外形、生物学特性和生产性能等方面都发生了很大变化。体躯高大（体高1.8～2.1米）、性野，毛色单一、多为黑色或白色，乳房小、产乳量低、仅够牛犊食用。经驯化后的牛体型比小（体高在1.7米以下），性情温驯，毛色多样，乳房变大，产乳量和其他经济性能都大大提高。

　　关于其他牛种的起源问题，凯勒(1909)曾认为印度瘤牛系由爪哇驯化而来，但据近代对颅骨类型和角型的研究，以及对瘤牛与普通牛杂交能产生后代并育成新品种的分析，证明瘤牛也起源于原牛，其在南亚驯化的时间大致与普通牛相同或稍迟。中国古书记载的“牛”，即现代的瘤牛中国水牛的毛色、颅骨和角形等特征同印度野水牛极相似，故以前学者都认为中国水牛起源于印度的平角水牛──亚尼水牛(Bubalus arne)。但近期对华北、东北、内蒙古以及四川等地更新世不同时期地层中发掘出的不下7个水牛种的化石研究，可证明其中至少有1～2种后来进化而成为现代的家水牛。中国水牛起源于南方。这可能是由于更新世晚期亚洲北部受冰川侵袭，使原属热带性气候的黄河流域以北广大地区变得干寒，以致古代水牛等动物被迫向南方迁移的结果。中国系由驯化而来。至今青海省的海北、海南高寒地区和藏北高原海拔4 000～5 000米高山峻岭之间，以及蒙古和俄罗斯的西伯利亚东北部仍有分布。

　　牛在西方文化中是财富与力量的象征，源于古埃及，依照《·出埃及记》的记载，以色列人由于从埃及出奔不久，尚未摆脱从埃及耳濡目染的习俗，就利用黄金打造了金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜。《周礼．地官》记养牛的官职是“牛人”，“凡，供其享牛”。当时的牛，主要用来作运输以及、食用，所谓“牛夜鸣，则庮”，如果牛夜里鸣，那是牛生病了，肉会有臭味。但古书并没有提到牛耕田。《三国志．魏书．武帝纪》提到曹操破袁绍之后：“授土田，官给耕牛，置学师以教之。”说明当时肯定已用牛耕田。牛在中国文化中是勤劳的象征。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至都广泛运用。战国时代的齐国还使用火牛阵打败燕国，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。在宋朝私自宰杀牛是犯法的，《宋史》曾记载天长县令包拯审判一盗割牛舌者又来告人家私宰耕牛。