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　　学术界观点多倾向于否定历史中确实曾有过凤凰，但甲骨文、金文表明，直到商周之际，凤凰还是一种虽然稀见、但却并非不存在的鸟类。甲骨文中，“风”通“凤”。殷墟曾出土过一片甲骨，“甲寅卜，呼鸣网，获风。丙辰，获五。”这条甲骨文的意思是：商王指令臣鸣用网，于丙辰这天捕了五只凤。“由于系用网埔之，故所获自是生凤。 ”早期金文《中鼎》铭辞中有：“……归生风于王。”文中所提到的“生风”一词，郭沫若曾断定指活凤凰。凤凰的*早的典籍记录，是《尚书·虞书·益稷第五》篇。书中叙述大禹治水后，举行庆祝盛典。由夔龙主持音乐，群鸟群兽在仪式上载歌载舞。，凤凰也来了——“萧韶九成，凤皇来仪”。

　　商周时期，凤凰被看作是一种神鸟。故和上凤纹的刻划，突出地表现统治者的“天命”观念。这时的凤纹几乎都作花冠状，丰满的翅膀和长长的尾羽，宽大有力的爪，显示出一派勇武健硕的情态。甲骨文和金文中的凤字，也完全表现出这样一种特征，这时的凤纹完全是鸟类的神秘化和艺术的夸张。商周上的凤纹的主要形式特征，考古界的具体的看法是：这些凤纹都是鸟的侧面形象，在上往往作对称式的排列。凤冠，有多齿冠、长冠和花冠三种，凡有勾喙的鸟体都可称之为凤，且绝大部分鸟喙呈闭合的弯钩形。头部的眼大多为正圆或椭圆形，凤体作鸟体或鸡体型。长短的比例常常根据装饰的部位而有不同的变化。花冠凤纹都作卷体式，凤的首尾相接，主要装饰在壶和簋一类器物上。凤纹*富有变化的是尾羽，有长尾、垂尾、分尾和对称连尾等形式。长尾凤纹的尾部*长的可达鸟体的四分之三，夸张的手法令人赞叹。长尾或凤鸟纹的尾端又有上卷和下卷的不同，它们主要流行于殷墟中期到西周中期。凤纹尾羽较宽作下垂状，称垂尾凤纹，盛行于西周中期。较晚的凤鸟纹因构图变化，使尾羽和凤体分离，即是分尾式。分尾也有上卷和下卷的不同，大多盛行于西周中期。

　　到了明清时期，凤纹装饰已经成为一种特定的造形，无论在圆形、方形或各种各样的装饰形体内，纹样构成都各具其内在形式，而凤纹的共性形态，也进一步规范化。其中，如明清的“团凤”图案，*是独具一格的饰模式，它与织物上的“团花”。器物上的“开圆”相配适，表现出特有的装饰风格。当年南京织造云锦的老艺人，在长期的实践设计中，总结出一套画凤口诀：“凤有三长，眼长、腿长、尾长”，并要“首如，头如藤云，翅如仙鹤”。这代表了明清工艺美术品上凤鸟纹样的成熟的装饰特征。明清装饰艺术的*富有生气的作品，就是大量的民间工艺品。民间的蓝印花布、刺绣、挑花；民间木雕、石雕、砖雕和民间剪纸等作品中，形式感更加强烈，手法也更为丰富多样。